Khang Khek Ieu sinh năm 1942 tại tỉnh Kompong Cham trong một gia đình Khmer gốc Hoa[3][4].

Năm 1962, Khang Khek Ieu tốt nghiệp trung học một cách xuất sắc, xếp thứ hai toàn quốc. Sau đó hai năm Khang Khek Ieu học trong một trường sư phạm tại Phnom Penh.

Đến năm 1966, Khang Khek Ieu tốt nghiệp và đến giảng dạy tại trường trung học Skoun.

Năm 1967, Khang Khek Ieu vào Đảng Cộng sản Campuchia.

Năm 1970, Khang Khek Ieu lấy bí danh là "Duch" vào rừng gia nhập lực lượng Khmer Đỏ và được Khmer Đỏ giao phụ trách hệ thống nhà tù và bộ phận an ninh dưới sự chỉ huy của Vorn Vet và Son Sen.